日本の国技とは、法律ではなく歴史・文化的慣習によって「その国を代表する競技・文化」として社会に認識されるものを指します。相撲は1909年の「国技館」命名をきっかけに国技として定着しましたが、法律で定められた国技は日本に存在しません。この記事では、なぜ相撲が国技と呼ばれるのか、その歴史的経緯と現代における位置づけを詳しく解説します。
日本の国技は「相撲」──広く知られる理由
日本の国技として最も広く認識されているのが、大相撲（すもう）です。
「国技」とは、ある国を代表する伝統的な競技や文化的活動を指す言葉です。日本においては、柔道・剣道・弓道なども伝統的な競技として知られていますが、なかでも相撲は歴史的な慣習と日本相撲協会の定款の記述によって、最も「国技」として認知されてきました。
公益財団法人日本相撲協会の定款第3条（目的）には、「我が国固有の国技である相撲道の伝統と秩序を維持し継承発展させること」と明記されています（日本相撲協会定款より）。これが、日本において相撲を国技と呼ぶ際の公的根拠に最も近い表現です。
ただし、この記述はあくまでも協会が定めた内部規則であり、国が法律によって指定したものではありません。その意味で、相撲が「国技」であることの根拠は、後の章で詳しく説明するとおり、歴史・文化・慣習に基づくものです。
よくある疑問について、まずここで確認しておきましょう。
Q. 日本の国技は何ですか？
A. 一般的には相撲（大相撲）が日本の国技として広く認識されています。ただし日本には法律で国技を定める制度がなく、政府が公式に認定したわけではありません。公益財団法人日本相撲協会の定款に「我が国固有の国技である相撲道」と明記されており、これが公的根拠に最も近い表現です。
相撲が日本文化に深く根ざしていることは間違いありませんが、「なぜ国技なのか」を正確に理解するには、法的根拠の有無から確認する必要があります。
実は法律で決まっていない？「国技」の法的根拠
相撲は、法律によって定められた国技ではありません。
日本には「国技」を指定する法律や政令が存在せず、政府が特定の競技を国技として公式に認定したことは一度もありません。これは多くの人にとって意外な事実かもしれませんが、政府の公式見解でも明確に示されています。
「国技」という言葉には、大きく分けて2つの意味合いがあります。
ひとつは、国家機関が法令によって正式に指定したものです。例えば韓国のテコンドーやカナダのアイスホッケーは、それぞれの国の法律で国技と定められています。もうひとつは、歴史が古く、その国の伝統文化と深く結びついているとして国民に広く認識されているものです。日本の相撲はこの後者にあたります。
日本相撲協会は公益財団法人として文部科学省の監督下に置かれており、定款上は相撲を「我が国固有の国技」と位置づけています。一方、協会の公式サイトでは「国技といわれ日本の伝統文化である相撲」という表現も用いており、法律による定義ではないことを間接的に示しています。
つまり、相撲が「国技」と呼ばれるのは、法的な制度によるものではなく、長い歴史と文化的な積み重ねによるものなのです。
Q. 相撲は本当に国技ですか？法律で決まっていますか？
A. 相撲は法律で定められた国技ではありません。日本には国技を指定する法律・政令が存在せず、政府が公式に認定したこともありません。「国技」という呼び方は1909年の国技館命名を端緒とした慣習であり、日本相撲協会の定款に記されることで公的な根拠の一つとなっています。
では、なぜ相撲が国技として社会に定着したのでしょうか。その答えは、明治時代にさかのぼります。
国技館の命名が端緒──「国技・相撲」定着の歴史
相撲が国技と呼ばれるようになった直接のきっかけは、1909年（明治42年）の両国国技館（初代）開館にあります。
以下の年表は、相撲が「国技」として定着するまでの主な出来事を示したものです。
この命名にまつわる経緯は、次のとおりです。相撲常設館の建設にあたり、名称を決める委員会では「尚武館」「角觝尚武館」など複数の候補が挙がりましたが、なかなか決まりませんでした。そこへ、好角家（相撲ファン）として知られた作家・江見水蔭が開館式の披露状を起草し、その文面に「角力は日本の國技なり」という一文を盛り込みました。これを見た協会年寄の三代尾車文五郎（元大関大戸平）がこの表現に強く共感し、「国技館」という名称を提案。最終的に1909年6月2日の開館式で、常設委員会委員長の板垣退助によって「国技館」の命名が披露されました（国立国会図書館デジタルコレクション資料より）。
この「国技館」という施設名が広まることによって、「相撲＝国技」という認識が社会に自然と定着していったのです。施設の名前が先に生まれ、それが文化的な認識を作り上げたという点は、国技の成り立ちとして世界的にも珍しいケースといえます。
なお、相撲が明治期を生き延びた背景には、1884年（明治17年）に明治天皇の前で催された天覧相撲が社会的地位の向上につながったとされています（※情報源により異なる場合があります）。それ以前の1872年（明治5年）には、東京府が制定した違式詿違条例によって裸体での興行が禁じられ、相撲の存続が危ぶまれた時期もありました（※情報源により異なる場合があります）。
X（旧Twitter）上でも「国技館の石碑や歴史を訪ね歩く」投稿が見られるなど、この命名の経緯に興味を持つファンは少なくありません。
Q. なぜ相撲が国技と呼ばれるようになったのですか？
A. 1909年（明治42年）、東京・両国に建設された相撲常設館の名称を決める際、作家・江見水蔭の披露文にあった「角力は日本の國技なり」という一文がヒントとなり「国技館」と命名されました。この名称が広まることで、相撲＝国技という認識が社会に定着しました。
Q. 国技館という名前の由来は何ですか？
A. 1909年（明治42年）、相撲常設館の開館式で使われた披露状に「角力は日本の國技なり」という一文があり、これをヒントに協会年寄の尾車文五郎が「国技館」という名称を提案したとされています。施設の名前が先にできたことで、相撲＝国技の認識が広まりました。
歴史的な経緯を踏まえたうえで、次は相撲以外の競技や、海外の「国技」との違いについて見ていきましょう。
日本の国技一覧──相撲以外の競技はどう扱われている？
日本には法律で定められた「国技」が存在しないため、公式な「国技一覧」もありません。
とはいえ、柔道・剣道・弓道・空手などの武道は、日本固有の伝統的な競技として「国技的存在」と認識されることがあります。これらは日本武道館が定める「現代武道」として位置づけられており、日本の伝統文化との結びつきは強いといえます。
相撲がほかの武道・競技と異なるのは、協会の定款に「国技」という文言が明記されている点と、「国技館」という施設名が100年以上にわたって使われてきた点です。この蓄積が、相撲を「日本の国技」として最も広く認識させる背景となっています。
一方、世界に目を向けると、法令によって国技を明確に定めている国は決して少なくありません。以下の表で、日本と各国の扱いを比較してみましょう。
| 国・地域 | 競技・武道 | 法的根拠 | 備考 |
|---|---|---|---|
| 日本 | 相撲 | なし（慣習・協会定款） | 1909年の国技館命名が定着の起点 |
| 韓国 | テコンドー | あり（法令による指定） | オリンピック正式種目 |
| カナダ | アイスホッケー（冬）／ラクロス（夏） | あり（法令による指定） | 季節によって2競技を指定 |
| タイ | ムエタイ | あり（法令による指定） | タイ固有の格闘技 |
| マレーシア | セパタクロー | あり（法令による指定） | 東南アジア伝統の球技 |
このように、法令で国技を定めている国が世界には複数あります。日本は法定国技を持たない点でやや少数派にあたりますが、相撲は歴史・文化・協会定款という複合的な根拠によって、事実上の国技として社会に認識されています。
X（旧Twitter）上では「法的根拠がないのに国技と呼ぶのはおかしいのでは」という意見も見られますが、「歴史や文化的積み重ねこそが国技の本質」という声も多く、議論は今も続いています。
Q. 相撲以外に日本の国技はありますか？
A. 法律で定められた国技は日本に存在しないため、公式には「一つの国技」もありません。ただし柔道・剣道・弓道などの武道も伝統的な日本の競技として「国技的存在」と呼ばれることがあります。なかでも相撲が国技として最も広く認識されているのは、歴史的な慣習と協会定款の記述が背景にあります。
Q. 外国にも法律で決まった国技はありますか？
A. はい。韓国はテコンドー、カナダはアイスホッケー（夏季はラクロス）を法律で国技と定めています。タイのムエタイ、マレーシアのセパタクローなども法令に基づく国技です。日本は法定国技を持たない少数派の国に属します。
法令の有無にかかわらず、相撲が日本の伝統文化として特別な地位を占めていることは、国内外で広く認められています。
まとめ
日本の国技として広く知られる相撲ですが、法律で定められた国技は日本に存在しません。「国技」という認識は、1909年（明治42年）の国技館命名をきっかけに社会へ定着した慣習であり、日本相撲協会の定款に「我が国固有の国技である相撲道」と明記されていることが公的根拠に最も近い表現です。世界には法令で国技を定める国も多いですが、日本の相撲は歴史・文化・制度の積み重ねによって、事実上の国技として現在に至っています。
